Een verbrandingsmotor is onderhevig aan slijtage. Regelmatig onderhoud, zoals tijdige olieverversingen, en een verantwoorde rijstijl—zoals de motor rustig warm laten worden en periodiek voldoende belasting geven om hoge temperaturen te bereiken, waardoor interne vervuiling wordt voorkomen—dragen bij aan een langere levensduur. Naarmate onderdelen vuil worden of slijten, kunnen er geluiden ontstaan, kan de motorprestatie afnemen of kan het olieverbruik toenemen. Er kunnen ook oorzaak-gevolgrelaties zijn. Zo kan onverbrande olie die in de uitlaat terechtkomt schade veroorzaken aan de katalysator.
Wanneer slijtage wordt vermoed, kan op basis van metingen een diagnose worden gesteld. Dit kan zowel met externe meetapparatuur op de motor, zoals een compressietest met een oscilloscoop (cilinderdrukmeting), als door gedemonteerde onderdelen te onderzoeken en te meten met gereedschap zoals de schuifmaat en een cilinderslijtagemeter.