Bij problemen met het elektrische systeem of mechanische onderdelen is het belangrijk om te onderzoeken welk onderdeel defect is. Het is tevens essentieel om de oorzaak van het probleem te achterhalen. Neem bijvoorbeeld een turbo die defect blijkt te zijn. Wat veroorzaakte het probleem? Was het een smeerprobleem?
Als de oorzaak van een defect niet wordt gevonden, kan het probleem in de toekomst weer terugkeren. Het vinden van het defecte of haperende onderdeel en het opsporen van de oorzaak noemen we “diagnose stellen”. Een goede diagnose voorkomt onnodige vervanging van onderdelen. Autotechnici worden getraind in het stellen van de diagnose. Met de diagnostische vaardigheden die zij tijdens deze trainingen leren, kunnen zij met het juiste meetgereedschap een diepgaand probleem opsporen. De onderwerpen die in de werkplaats kunnen voorkomen, worden behandeld in de categorieën: elektrische diagnose, mechanische diagnose en aircosysteem diagnose.