Les véhicules modernes sont équipés d'unités de contrôle (ECU). En plus du calculateur moteur qui contrôle, entre autres, l'injection et l'allumage, il existe dans la plupart des cas des dizaines d'autres calculateurs, chacun avec sa propre fonction. Cela comprend un calculateur pour la transmission automatique, la climatisation, le système d'éclairage et de signalisation, mais aussi chaque porte qui est équipée de son propre calculateur.
L'électronique d'interface de l'ECU traduit les signaux entrants du capteur en un message numérique. Le processeur lit ce message numérique et le traite en mémoire. Le processeur exécute des instructions, compare les données dans les mémoires et génère une sortie. Par exemple, à partir d'une carte, les temps d'injection de carburant et d'allumage sont déterminés à partir des informations entrantes des capteurs (telles que la position de la pédale d'accélérateur, la dépression dans le collecteur d'admission, le régime moteur et la température). Le contrôle du processus fournit un retour d'information avec lequel le processus est ajusté : lorsqu'une trop grande quantité de carburant a été injectée, celle-ci est mesurée et renvoyée à l'ECU, et la durée de l'injection est réduite au moyen des trims de carburant.
