现代车辆配备了控制单元 (ECU)。 除了控制喷射和点火等的发动机控制单元外，大多数情况下还有数十个其他控制单元，每个控制单元都有自己的功能。 这包括用于自动变速箱、气候控制、照明和信号系统的 ECU，而且每扇门都配备了自己的 ECU。
ECU 中的接口电子器件将传入的传感器信号转换为数字消息。 处理器读取该数字消息并在内存中对其进行处理。 处理器执行指令，比较存储器中的数据并生成输出。 例如，根据传入的传感器信息（例如油门踏板位置、进气歧管中的真空度、发动机转速和温度）确定燃油喷射和点火的时间。 过程控制提供反馈，通过反馈来调整过程：当喷射过多燃油时，会测量该情况并将其反馈给 ECU，并通过燃油调整来缩短喷射持续时间。
