Сучасні транспортні засоби оснащені блоками управління (ECU). На додаток до блоку керування двигуном, який керує, серед іншого, уприскуванням і запалюванням, у більшості випадків існують десятки інших блоків керування, кожен з яких виконує свою функцію. Це включає в себе ECU для автоматичної коробки передач, клімат-контролю, системи освітлення та сигналізації, а також кожні двері, які оснащені власним ECU.
Електроніка інтерфейсу в ECU перетворює вхідні сигнали датчиків у цифрове повідомлення. Процесор зчитує це цифрове повідомлення і обробляє його в пам'яті. Процесор виконує інструкції, порівнюючи дані в пам’яті та генеруючи вихідні дані. Наприклад, на карті час уприскування палива та запалювання визначається на основі вхідної інформації датчика (такої як положення педалі акселератора, розрідження у впускному колекторі, швидкість двигуна та температура). Контроль процесу забезпечує зворотний зв’язок, за допомогою якого регулюється процес: коли впорскування надто багато палива, це вимірюється та подається назад до ECU, а тривалість упорскування зменшується за допомогою регулювачів палива.
