A combustão em um motor diesel é obtida por alta pressão e temperatura final de compressão. O injetor injeta óleo diesel na câmara de combustão no momento certo, após o qual a mistura de ar e combustível se inflama. Durante uma partida a frio, a vela pré-aquece o ar na câmara de combustão. Vários desenvolvimentos tornaram possível injetar o combustível de uma forma diferente, como bombas injetoras e técnicas common rail.
