Spalanie w silniku wysokoprężnym osiąga się dzięki wysokiemu ciśnieniu końcowemu i temperaturze sprężania. Wtryskiwacz w odpowiednim momencie wtryskuje olej napędowy do komory spalania, po czym następuje samozapłon mieszanki paliwowo-powietrznej. Podczas zimnego rozruchu świeca żarowa podgrzewa powietrze w komorze spalania. Różne rozwiązania umożliwiły wtrysk paliwa w inny sposób, na przykład za pomocą pompowtryskiwaczy i technik Common Rail.
