La combustione in un motore diesel si ottiene mediante pressione e temperatura finali di compressione elevate. L'iniettore inietta al momento giusto il gasolio nella camera di combustione, dopodiché la miscela di aria e carburante si accende. Durante l'avviamento a freddo, la candeletta preriscalda l'aria nella camera di combustione. Vari sviluppi hanno reso possibile l'iniezione del carburante in modi diversi, come gli iniettori a pompa e le tecniche Common Rail.
