Nykyaikaiset ajoneuvot on varustettu ohjausyksiköillä (ECU). Muun muassa ruiskutusta ja sytytystä ohjaavan moottorin ohjausyksikön lisäksi löytyy useimmiten kymmeniä muita ohjausyksiköitä, joista jokaisella on oma toimintonsa. Tämä sisältää ECU:n automaattivaihteistolle, ilmastoinnin, valaistuksen ja merkinantojärjestelmän, mutta myös jokaisen oven, joka on varustettu omalla ECU:lla.
ECU:n liitäntäelektroniikka muuntaa saapuvat anturin signaalit digitaaliseksi viestiksi. Prosessori lukee tämän digitaalisen viestin ja käsittelee sen muistissa. Prosessori suorittaa käskyt, vertaamalla muistissa olevia tietoja ja luomalla tulosteen. Esimerkiksi kartasta polttoaineen ruiskutus- ja sytytysajat määritetään saapuvien anturin tietojen perusteella (kuten kaasupolkimen asento, imusarjan tyhjiö, moottorin nopeus ja lämpötila). Prosessin ohjaus antaa palautetta, jolla prosessia säädetään: kun polttoainetta on ruiskutettu liikaa, se mitataan ja syötetään takaisin ECU:hun ja ruiskutuksen kestoa lyhennetään polttoaineen trimmeillä.
