Moderní vozidla jsou vybavena řídicími jednotkami (ECU). Kromě řídicí jednotky motoru, která mimo jiné řídí vstřikování a zapalování, existují ve většině případů desítky dalších řídicích jednotek, každá s vlastní funkcí. To zahrnuje ECU pro automatickou převodovku, klimatizaci, systém osvětlení a signalizace, ale také každé dveře, které jsou vybaveny vlastní ECU.
Elektronika rozhraní v ECU převádí příchozí signály snímače do digitální zprávy. Procesor přečte tuto digitální zprávu a zpracuje ji v paměti. Procesor provádí instrukce, porovnává data v paměti a generuje výstup. Například z mapy jsou časy pro vstřikování paliva a zapalování určeny z příchozích informací snímačů (jako je poloha plynového pedálu, podtlak v sacím potrubí, otáčky motoru a teplota). Řízení procesu poskytuje zpětnou vazbu, pomocí které se proces upravuje: když bylo vstřikováno příliš mnoho paliva, je to měřeno a přiváděno zpět do ECU a doba vstřiku je zkrácena pomocí korekcí paliva.
