Electronicele din vehiculele moderne ne permit să călătorim confortabil și în siguranță. Nu mai întoarcem mânerul ferestrei pentru a deschide o fereastră, ci apăsăm un buton. La accelerare, nu trebuie să avansăm manual sistemul de aprindere: computerul motorului o face singur. Pornim ștergătoarele de parbriz cu un întrerupător și în caz de accident, airbag-urile ne protejează cât mai mult de rănire. Emisiile vehiculelor sunt reduse cu ajutorul componentelor controlate electric, făcându-le mai ecologice decât în epoca în care oamenii conduceau cu un carburator (motor pe benzină) sau cu pompă în linie (motor diesel) și emiteau gaze de eșapament mult mai nocive. Pentru zero emisii, vom vedea din ce în ce mai multe grupuri motopropulsoare electrificate în toate vehiculele de pe drumurile publice în următorii ani. Pe scurt, nu ne-am putut lipsi de electronice de zeci de ani.
Pentru a înțelege ce presupune electronica, conceptele de bază, cum ar fi tensiunea, curentul și rezistența, care pot fi calculate cu legea lui Ohm, sunt incluse în categoria „electronica de bază”. Componentele pe care le găsim în plăcile de circuite imprimate ale ECU-urilor și care fac parte dintr-un întreg mai mare pot fi găsite pe pagina „componente și conexiuni”. Componente precum motorul de pornire, senzorul de poziție a arborelui cotit sau motorul pas cu pas pot fi găsite în celelalte categorii.
ECU (Unitatea de control electronic) poate fi văzută ca un computer. Un vehicul modern este plin de calculatoare: între 10 și 80 de computere nu este neobișnuit. Calculatoarele obțin informații analogice sau digitale ale senzorului și le procesează pentru a controla un actuator. Principiile de control sunt în prezentarea generală a „ECU și electronică digitală”. În plus, ECU-urile comunică între ele prin, printre altele, popularul bus CAN (prezentare generală: comunicații și rețele).
