Vehiculele moderne sunt echipate cu unități de control (ECU). Pe lângă unitatea de comandă a motorului care controlează, printre altele, injecția și aprinderea, există în majoritatea cazurilor alte zeci de unități de control, fiecare având propria funcție. Aceasta include un ECU pentru transmisia automată, climatizarea, sistemul de iluminare și semnalizare, dar și fiecare ușă care este echipată cu propriul ECU.
Electronica interfeței din ECU traduce semnalele senzorului de intrare într-un mesaj digital. Procesorul citește acest mesaj digital și îl procesează în memorie. Procesorul execută instrucțiuni, comparând datele din memorii și generând o ieșire. De exemplu, dintr-o hartă, timpii pentru injecția de combustibil și aprindere sunt determinați din informațiile primite de la senzor (cum ar fi poziția pedalei de accelerație, vidul în galeria de admisie, turația motorului și temperatura). Controlul procesului oferă feedback, cu care procesul este reglat: atunci când a fost injectat prea mult combustibil, acesta este măsurat și transmis înapoi la ECU, iar durata injecției este redusă prin intermediul trimurilor de combustibil.
