L'elettronica nei veicoli moderni ci consente di viaggiare comodamente e in sicurezza. Non giriamo più la maniglia della finestra per aprire una finestra, ma premiamo un pulsante. Quando acceleriamo, non dobbiamo far avanzare manualmente il sistema di accensione: lo fa il computer del motore. Accendiamo i tergicristalli con un interruttore e in caso di incidente gli airbag ci proteggono il più possibile dalle lesioni. Le emissioni dei veicoli vengono ridotte con l'aiuto di componenti controllati elettricamente, rendendoli più rispettosi dell'ambiente rispetto all'epoca in cui si guidava con un carburatore (motore a benzina) o una pompa in linea (motore diesel) ed emettevano gas di scarico molto più nocivi. Per raggiungere emissioni zero, nei prossimi anni vedremo sempre più propulsori elettrificati in tutti i veicoli sulle strade pubbliche. Insomma, da decenni non possiamo più fare a meno dell’elettronica.
Per comprendere meglio cosa comporta l'elettronica, i concetti di base come tensione, corrente e resistenza, che possono essere calcolati con la legge di Ohm, sono inclusi nella categoria "elettronica di base". I componenti che troviamo nei circuiti stampati delle centraline e che fanno parte di un insieme più ampio li trovate alla pagina “Componenti e connessioni”. Componenti come il motorino di avviamento, il sensore di posizione dell'albero motore o il motore passo-passo si trovano nelle altre categorie.
L'ECU (Electronic Control Unit) può essere vista come un computer. Un veicolo moderno è pieno di computer: tra i 10 e gli 80 computer non è insolito. I computer ottengono informazioni dai sensori analogici o digitali e le elaborano per controllare un attuatore. I principi di controllo si trovano nella panoramica di "ECU ed elettronica digitale". Inoltre le centraline comunicano tra loro tramite, tra l'altro, il diffuso bus CAN (panoramica: comunicazione e reti).
