Τα ηλεκτρονικά στα σύγχρονα οχήματα μας επιτρέπουν να ταξιδεύουμε άνετα και με ασφάλεια. Δεν περιστρέφουμε πλέον τη λαβή του παραθύρου για να ανοίξει ένα παράθυρο, αλλά πατάμε ένα κουμπί. Κατά την επιτάχυνση, δεν χρειάζεται να προωθήσουμε χειροκίνητα το σύστημα ανάφλεξης: ο υπολογιστής του κινητήρα το κάνει μόνος του. Ανοίγουμε τους υαλοκαθαριστήρες με διακόπτη και σε περίπτωση ατυχήματος, οι αερόσακοι μας προστατεύουν όσο το δυνατόν περισσότερο από τραυματισμούς. Οι εκπομπές ρύπων των οχημάτων μειώνονται με τη βοήθεια ηλεκτρικά ελεγχόμενων εξαρτημάτων, καθιστώντας τα πιο φιλικά προς το περιβάλλον από ό,τι στην εποχή που οι άνθρωποι οδηγούσαν με καρμπυρατέρ (βενζινοκινητήρας) ή εν σειρά αντλία (κινητήρας ντίζελ) και εξέπεμπαν πολύ πιο επιβλαβή καυσαέρια. Για μηδενικές εκπομπές ρύπων, θα δούμε όλο και περισσότερα ηλεκτροκίνητα συστήματα κίνησης σε όλα τα οχήματα στους δημόσιους δρόμους τα επόμενα χρόνια. Με λίγα λόγια, εδώ και δεκαετίες δεν μπορούμε να ζήσουμε χωρίς ηλεκτρονικά.
Για να κατανοήσουμε τι συνεπάγεται η ηλεκτρονική, οι βασικές έννοιες, όπως η τάση, το ρεύμα και η αντίσταση, που μπορούν να υπολογιστούν με το νόμο του Ohm, περιλαμβάνονται στην κατηγορία "βασικά ηλεκτρονικά". Τα εξαρτήματα που βρίσκουμε σε πλακέτες τυπωμένων κυκλωμάτων των ECU και που αποτελούν μέρος ενός μεγαλύτερου συνόλου μπορείτε να τα βρείτε στη σελίδα «εξαρτήματα και συνδέσεις». Εξαρτήματα όπως ο κινητήρας εκκίνησης, ο αισθητήρας θέσης στροφαλοφόρου άξονα ή ο βηματικός κινητήρας βρίσκονται στις άλλες κατηγορίες.
Η ECU (Ηλεκτρονική Μονάδα Ελέγχου) μπορεί να θεωρηθεί ως υπολογιστής. Ένα σύγχρονο όχημα είναι γεμάτο υπολογιστές: μεταξύ 10 και 80 υπολογιστών δεν είναι ασυνήθιστο. Οι υπολογιστές λαμβάνουν πληροφορίες αναλογικού ή ψηφιακού αισθητήρα και τις επεξεργάζονται για να ελέγξουν έναν ενεργοποιητή. Οι αρχές ελέγχου βρίσκονται στην επισκόπηση του «ECU και ψηφιακά ηλεκτρονικά». Επιπλέον, οι ECU επικοινωνούν μεταξύ τους μέσω, μεταξύ άλλων, του δημοφιλούς διαύλου CAN (επισκόπηση: επικοινωνία και δίκτυα).
