Forbrænding i en dieselmotor opnås ved højt kompressions sluttryk og temperatur. Injektoren sprøjter dieselbrændstof ind i forbrændingskammeret på det rigtige tidspunkt, hvorefter blandingen af luft og brændstof selv antænder. Ved koldstart forvarmer gløderøren luften i brændkammeret. Forskellige udviklinger gjorde det muligt at indsprøjte brændstoffet på en anden måde, såsom pumpeinjektorer og common rail-teknikker.
