يتم الاحتراق في محرك الديزل عن طريق الضغط النهائي ودرجة الحرارة العالية. يقوم الحاقن بحقن وقود الديزل في غرفة الاحتراق في الوقت المناسب، وبعد ذلك يشتعل خليط الهواء والوقود من تلقاء نفسه. أثناء البداية الباردة، تقوم شمعة التوهج بتسخين الهواء في غرفة الاحتراق. أتاحت التطورات المختلفة حقن الوقود بطريقة مختلفة، مثل حاقنات المضخات وتقنيات السكك الحديدية المشتركة.
